L'Arcipelago del Bahrain sin dal secondo millennio a.C. è stata una tappa dei commerci fra la Mesopotamia e l'India. Fino all'inizio dell'Età Moderna le isole Aual appartenevano alla provincia del Bahrain insieme alla costa araba del Golfo Persico.
Nel 1521 le isole furono conquistate dai Portoghesi, e la loro storia si separò da quella della terraferma araba. Da questo momento l'espressione Bahrain cominciò ad indicare solamente le isole (in precedenza Aual), mentre la costa fra Kuwait e Qatar fu chiamata el Hasa.
Nel 1602 i Portoghesi furono cacciati da una rivolta e il Bahrain divenne una dipendenza diretta della Persia. Fra il 1717 ed il 1735, a causa del collasso della dinastia Safauide in Persia, l'arcipelago si sottrasse al dominio persiano e rimase indipendente sotto la tribù Huwala. Nel 1736 la nuova dinastia persiana dei Cagiari riconquistò il Bahrain e nel 1753 ne divennero governatori ereditari, sotto sovranità persiana, i membri della dinastia al Madhkur.
Nel 1783 il Bahrain insieme al Qatar, sotto la guida della tribù Bani Utub, si ribellarono agli al Makhtur e divennero definitivamente indipendenti dai Persiani. L'indipendenza fu tuttavia breve e l'arcipelago fu conquistato dal sultanato di Oman, allora al suo apogeo, nel 1802.
Nel 1822 una nuova rivolta, capitanata questa volta dalla famiglia al Khalifa, ripristinò l'indipendenza dello stato. In questo periodo vennero stipulati dei trattati con la Gran Bretagna in base ai quali il Bahrain rinunciava alla pirateria ed in cambio la Gran Bretagna s'impegnava a difenderne l'indipendenza da eventuali aggressioni esterne (plausibilmente omanite e saudite). Tuttavia non si trattava ancora di un vero protettorato.
Nel 1869 gli Ottomani estesero il loro dominio lungo la costa araba del Golfo Persico e, con la mediazione britannica, ottennero che il Bahrain si riconoscesse formalmente loro vassallo.
Con il collasso dell'Impero Ottomano, nel 1916, il Banrain divenne un vero e proprio protettorato britannico e lo rimase fino al 1971. Questa è la data della definitiva indipendenza del Bahrain.
L'orientamento politico interno è improntato a un tradizionalismo islamico analogo a quello dell'Arabia Saudita. Il Bahrain ha concesso una base navale agli Stati Uniti per dimostrare la sua politica filo occidentale. Il suo assetto istituzionale, che era disciplinato dalla Costituzione del 1973, il 27 agosto 1975 venne "sospeso temporaneamente" [1].
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